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Le 9 juin 2025 marquera une date spéciale pour le football belge. L’Union Belge de Football mettra à l’honneur Jan Vertonghen, le Diable Rouge le plus capé de l’histoire, lors du match de qualification pour la Coupe du Monde 2026 contre le Pays de Galles à Bruxelles. Cet événement sera l’occasion de célébrer une carrière internationale exceptionnelle qui s’est étendue sur 17 années et a vu le défenseur central atteindre des sommets.
Après avoir annoncé sa retraite internationale à l’issue de l’Euro 2024, fort de ses 157 sélections, un record inégalé en équipe nationale belge, Vertonghen recevra l’hommage de tout un pays. Son leadership, sa constance et son professionnalisme ont fait de lui un pilier de la défense belge pendant près de deux décennies.
Une carrière riche en moments marquants :
- Des débuts prometteurs (2007-2012) : Il honore sa première sélection le 2 juin 2007 contre le Portugal, marquant le début d’une longue et illustre carrière internationale. Rapidement, il s’impose comme un défenseur central fiable et élégant, capable de combiner solidité défensive et qualité de relance. Sa présence grandissante au sein de l’équipe coïncide avec la montée en puissance d’une nouvelle génération de talents belges.
- L’éclosion d’une génération dorée (2012-2016) : Vertonghen devient un élément essentiel de l’équipe qui parvient à se qualifier pour la Coupe du Monde 2014 après une longue absence de la scène internationale. Son expérience et son calme sont précieux pour encadrer les jeunes talents. Lors du Mondial brésilien, il dispute chaque minute des cinq matchs de la Belgique, atteignant les quarts de finale. Il participe également à l’Euro 2016 en France, où la Belgique est éliminée en quart de finale par le Pays de Galles.
- Au sommet du football mondial (2016-2020) : La Coupe du Monde 2018 en Russie restera un moment phare de sa carrière et de l’histoire du football belge. Associé à Toby Alderweireld et Vincent Kompany, il forme une défense de fer qui permet aux Diables Rouges de réaliser un parcours exceptionnel, culminant avec une historique troisième place. Son expérience et son sens du placement sont cruciaux tout au long du tournoi. Il continue à être un leader incontesté lors de l’Euro 2020 (disputé en 2021 en raison de la pandémie).
- Recordman et figure emblématique (2020-2024) : Au fil des années, Jan Vertonghen est devenu le joueur le plus capé de l’histoire de l’équipe nationale belge, dépassant des légendes comme Jan Ceulemans. Son engagement et sa passion pour le maillot national restent intacts. Il participe à la Coupe du Monde 2022 au Qatar et à l’Euro 2024 en Allemagne, continuant à apporter sa précieuse expérience à une équipe en transition. Sa décision de prendre sa retraite internationale après l’Euro 2024 marque la fin d’une ère.
Un roc défensif aux multiples talents :
Reconnu pour son intelligence tactique, son excellent jeu de tête tant défensif qu’offensif (avec plusieurs buts importants à son actif), et sa capacité à relancer proprement le jeu depuis la défense, Vertonghen a toujours été un joueur complet et fiable. Sa polyvalence lui a également permis d’évoluer avec succès au poste d’arrière gauche lorsque nécessaire, démontrant une adaptabilité précieuse pour les différents systèmes de jeu mis en place par les sélectionneurs.
Un leader respecté :
Au-delà de ses qualités footballistiques, Jan Vertonghen s’est imposé comme un véritable leader au sein du vestiaire belge. Son calme, son professionnalisme et sa mentalité exemplaire ont fait de lui un modèle pour ses coéquipiers, jeunes et moins jeunes. Il a porté le brassard de capitaine à de nombreuses reprises, assumant ses responsabilités avec leadership et détermination.
Un geste de solidarité :
En marge de cette célébration, la Fédération Belge de Football organisera une vente aux enchères de maillots spéciaux portés par les joueurs lors de ce match. Les fonds récoltés seront versés à la fondation de Jan Vertonghen. Cette initiative souligne l’engagement du joueur au-delà du terrain, en faveur de l’épanouissement des enfants par le jeu et la créativité.
Le 9 juin sera donc un moment d’émotion et de reconnaissance pour Jan Vertonghen, une figure emblématique du football belge. Les supporters auront l’occasion de lui témoigner leur gratitude pour toutes ces années de service loyal et passionné sous les couleurs des Diables Rouges.
